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Située à l’orée des Œuvres de Louise Labé, l’épître dédicatoire à M. C. D. B. L., datée du 24 juillet 1555 et probablement le dernier texte écrit pour le volume, constitue ce qu’on appelle aujourd’hui un « paratexte » et plus particulièrement un « seuil » : par nature, elle concentre un certain nombre d’enjeux métalittéraires et propose une lecture des textes à venir. En tant que texte préfaciel, l’épître dédicatoire investit des topoï relevant de la captatio benevolentiæ que l’on est en droit d’attendre à l’orée du volume1. C’est le lieu où se noue le pacte de lecture entre l’autrice et son lectorat, ce dernier terme se comprenant ici à au moins trois niveaux. Le premier identifie le lectorat à une lectrice précise, nommée de manière à peine cryptée comme on peut le faire couramment pour les membres de la noblesse. Le deuxième est un groupe, les dames, lyonnaises ou non. Enfin, le troisième constitue un ensemble encore élargi et pluriel, pas exclusivement féminin, dans lequel s’inscrit celui ou celle qui tient en main le livre imprimé. Présentant dans ses adresses une alternance entre singulier et pluriel (première et deuxième personne du singulier ou première personne du pluriel), l’autrice précise le but assigné aux Œuvres ainsi publiées – la conquête de la gloire –, tout en tentant de se protéger des accusations d’impudicité qui ne sauraient manquer concernant la publication d’un ouvrage signé par une femme. Ce texte dessine les contours d’un horizon d’attente et fait entrer l’ouvrage dans le champ littéraire tout en appelant les femmes à conquérir ce même champ littéraire. Loin d’offrir une lecture exhaustive de cette épître, je propose de considérer comment ce seuil, par la relation qu’il établit avec sa destinataire affichée, permet à l’autrice d’établir son geste d’écriture entre publicité et humilité afin d’inscrire la publication des Œuvres dans un mouvement de conquête de l’espace littéraire et humaniste, au-delà d’une simple stratégie individuelle. En tant que genre constitué, l’épître dédicatoire mobilise des codes qui soutiennent le travail d’argumentation en faveur d’une conquête d’un champ littéraire jusqu’alors interdit aux femmes. Cette conquête trouve enfin une forme de légitimation dans le discours métalittéraire mis en œuvre par Labé, qui, par le pas de côté théorique qu’il propose, contribue à l’élaboration d’une figure d’autrice. 1. Un texte préfaciel mis au service d’un projet original, voire transgressif À l’orée d’un recueil arbor↧